ウェッジウッド

イギリスの陶磁製造業者。1730年7月生まれ。家はスタッフフォードシャーの中産階級で製陶業を営んでいた。10歳のとき天然痘にかかり右ひざを痛めて以後自分で製陶することをあきらめ、兄トーマスの経営する製陶工場で製陶工業全般を観察しその改善に努めるようになった。当時イギリスは産業革命の影響を受けて人口が増加し、生活用品の需要は急速に拡大していた。そのため製陶もこの需要に対応して、個人的工房生産から工業生産に改変されることが要求されるようになった。ウェッジウッドは率先して攻防から工場への転換を試みようとしたが兄に同調されず、1758年独立して製陶業を経営し始めた。彼はまず、従来の個人の一貫作業に代えて分業を取り入れ、原料成分や轆轤を改良して量産が可能なようにした。また輸送面での損失を減らすために、新しい運河の開通にも努力した。次いで彼は数人の化学者たちとも接触をもつようになった。その中には酸素の発見者として有名な化学者プリーストリーもいた。彼はこれらの科学者たちから新しい発見やデータを得て、それを彼の製陶業に取り入れると共に、リバプールの指導的企業家ベントリの知遇も得るようになった。こうして彼は絶えず素材と工程の改善に力を尽くし、その中へ当時の新しい科学の成果を十分に取り入れていった。分業・工場の合理的レイアウト、労働条件の改善がすすめられた。かくして有名なエトルリア工場が建設された。やがてベントリも経営に参加した。1768年彼はロシア帝国派遣のイギリス大使用のセットを受注し、これによってロシア宮廷から大量の注文を受けるようになった。中には952個の陶器全部に違った風景デザインを要求するものもあったが、この問題は暗箱を利用して風景を写すことで解決した。彼はエトルリアの実験室で絶えず実験を進め、窯業技術を科学的に解決しようとした。その実験からのちにジャスパーと名付けられた素材がつくりだされた。硫酸バリウムを主成分とするものである。プリーストリーは絶えずウェッジウッドと連絡をとり、その研究成果を彼に伝えた。1660年に創立された王立学会はイギリスの科学研究の中心的リーダーであり、近代科学の発展に大きな役割を果たしたものであったが、その機関誌である『理学通報』にもウェッジウッドは論文を発表するようになり、粘土が温度の上昇につれて収縮する現象を利用した高温計は注目を集めた。1783年には彼も会員に選ばれた。この前年にはワットの蒸気機関が導入されており、珪石の粉砕や絵具・原料土の調整に利用されるようになった。エトルリア工場は実用品・装飾品・人造宝石（ジャスパー）などの部門に分けられ、1790年には約160人の職工がいて分業組織で生産に従事した。これより先1772年には耐熱性の高い陶器で作った多くの化学実験用の器具を載せたカタログが発行された。世界最初のものである。彼の元には化学者たちから多様な実験器具の注文が集まり、それは同時にイギリスの科学を進歩させる役割をもっていた。製陶業は純然たる化学工業まで成長したのである。

　ギリシア・ローマに取材した複製的デザインが多いことが特徴であり、この点をグラッドストーンは「ウェッジウッドは芸術と産業を結合するという重要な仕事に一生を捧げた。彼はイギリスの工業の性格を変えた。彼はギリシア芸術の美の精神を復興した。」と評価した。ウェッジウッドは優れた化学者・物理学者を招いて1763年に陶磁研究所を開き、製陶技術を科学的合理性で裏付けることに最後まで力を注いだ。彼は製陶業を一個の工業とし、その製造技術を新しい科学を導入することで合理化した最初の人であり、それはイギリスの産業革命の一端でもあった。

• 関連する用語はありません。

まだトラックバック、コメントがありません。